퍼플렉시티: 21개월 만에 유니콘으로 등극한 AI 기반 검색 서비스

안녕하세요! 오늘은 21개월 만에 유니콘 기업으로 등극한 퍼플렉시티(Perplexity)에 대해 소개해 드리겠습니다. 퍼플렉시티는 오픈AI 출신의 엔지니어들이 2022년에 창업한 AI 기반 검색 서비스 스타트업으로, 빠르게 성장하며 전 세계의 주목을 받고 있는 회사입니다.

퍼플렉시티의 탄생과 성장

퍼플렉시티는 구글 검색을 대체하겠다는 당찬 포부를 가지고 탄생했습니다. 이 회사는 생성 AI와 자체 검색 엔진 기술을 결합해 혁신적이고 간편한 사용자 경험(UX)을 제공합니다. 이러한 접근 방식 덕분에 출시 초기부터 많은 이용자와 생성 AI 전문가들의 관심을 끌었습니다.

그러나 퍼플렉시티는 주요 뉴스 소스의 기사를 적절한 인용 없이 재게시한 혐의로 논란이 되기도 했습니다. 그럼에도 불구하고, 퍼플렉시티는 실리콘밸리에서 가장 뜨거운 AI 기업 중 하나로 떠오르고 있습니다.

아라빈드 스리니바스 CEO와 그의 배경

퍼플렉시티의 공동 창업자이자 CEO인 아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas)는 AI 기술 및 비즈니스 생태계의 핵심 인물로 자리매김했습니다. 그는 캘리포니아 대학교 버클리에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 취득하였으며, 박사 과정 중 구글 브레인에서 인턴으로 일하며 실무 경험을 쌓았습니다. 이후 오픈AI에서 연구원으로 근무하며 최신 AI 기술 개발에 참여했습니다.

스리니바스는 AI, 특히 대규모 언어 모델(LLM)과 기계 학습에 중점을 둔 연구를 수행했습니다. 그의 학문적 배경과 연구 경험은 퍼플렉시티의 AI 검색 기술 개발에 중요한 기반이 되었습니다.

퍼플렉시티의 목표는 전통적인 검색 엔진의 한계를 극복하는 것입니다. 대규모 언어 모델을 활용해 사용자의 질문에 단순한 링크 나열이 아닌, 종합적이고 맥락화된 답변을 제공함으로써 차별화된 검색 경험을 제공합니다.

퍼플렉시티는 간결한 UX와 질의 응답 중심의 기술로 빠르게 성장했습니다. 출시 1년 만에 웹사이트 방문자 수는 4500만 명을 기록했으며, 매출액은 연 500만~1000만 달러(약 68억~136억 원) 수준에 도달했습니다. 매출 대부분은 월 20달러(약 2만 7000원)의 구독료를 통해 발생했습니다.

이러한 성과를 바탕으로 퍼플렉시티는 2024년 4월에 진행된 투자 라운드에서 10억 달러(약 1조 3870억 원) 이상의 기업 가치를 인정받으며 유니콘 기업으로 등극했습니다. 주요 투자자로는 아마존 창업자 제프 베조스, 엔비디아, 삼성전자 등이 있습니다.

퍼플렉시티는 지금까지 총 7360만 달러(약 1022억 8928만 원)의 누적 투자금을 유치했습니다. 2023년 3월 시리즈 A 라운드에서 2600만 달러(약 361억 3480만 원)를, 2024년 1월 시리즈 B 라운드에서 4760만 달러(약 661억 5448만 원)를 각각 확보했습니다. 또한 지난 6월 13일(현지시각) SK텔레콤도 퍼플렉시티에 1000만 달러(약 137억 원)를 투자했습니다.

퍼플렉시티의 사용자 수도 빠르게 증가하고 있습니다. 포브스에 따르면, 서비스 출시 6개월 만에 월간 활성 사용자 수 100만 명을 돌파했으며, 월스트리트저널(WSJ)은 퍼플렉시티의 AI 검색 엔진이 정확성과 사용자 만족도 면에서 높은 평가를 받고 있다고 보도했습니다.

퍼플렉시티는 자체 개발한 검색 증강 생성(RAG, Retrieval-Augmented Generation) 기술을 통해 질문과 관련된 결과값을 추출합니다. 이후 대규모 언어 모델(LLM)을 실행해 질문에 응답하기 위한 정보를 종합하고 이를 UI로 제공합니다. 또한 실시간 웹 크롤링 기술을 통해 최신 정보를 지속적으로 수집해 사용자에게 항상 최신의 정보를 제공할 수 있습니다.

퍼플렉시티의 또 다른 특징은 생성된 답변에 대해 정보의 출처를 명확히 제시하는 것입니다. 이는 사용자가 정보의 신뢰성을 판단하는 데 도움을 줍니다. 퍼플렉시티에 입력된 모든 질문에는 후속 질문이 이어지며, 이를 '지식의 토끼굴(Knowledge of Rabbit hole)'이라고 부릅니다.

퍼플렉시티는 현재 30명 규모의 작은 조직이지만, 오픈AI, 메타, 쿼라, 데이터브릭스 등 유수의 기업 출신 인재들로 구성되어 있습니다.

아라빈드 스리니바스의 리더십과 비전

아라빈드 스리니바스 CEO는 수평적이고 개방적인 의사소통을 중요시하며, 팀원들의 창의성과 자율성을 존중하는 리더입니다. 그는 실리콘밸리의 AI 및 기술 커뮤니티에서 활발히 활동하며 외부와의 협력과 지식 공유도 적극적으로 추진하고 있습니다.

퍼플렉시티 내부에서는 '지속적인 학습'과 '사용자 중심 사고'가 핵심 가치로 자리 잡고 있습니다. 스리니바스는 직원들에게 항상 최신 AI 트렌드를 공유하고, 사용자 피드백에 민감하게 반응할 것을 강조합니다. 이러한 문화는 빠르게 변화하는 AI 기술 환경에서 퍼플렉시티가 경쟁력을 유지하는 데 중요한 역할을 해줍니다.

스리니바스 CEO는 미국의 컴퓨터 과학자 렉스 프리드먼의 팟캐스트에 출연하여 퍼플렉시티 서비스에 대한 자신의 관점을 공유했습니다. 그는 사용자 중심의 설계를 통해 더 나은 기술을 개발하고, 사용자 만족도를 높이는 원동력을 만들어가고 있습니다.

퍼플렉시티와 아라빈드 스리니바스는 AI 기술을 통해 정보 검색의 패러다임을 바꾸고 있습니다. 빠른 성장과 혁신적인 기술로 유니콘 기업으로 등극한 퍼플렉시티의 미래가 더욱 기대됩니다. 앞으로도 퍼플렉시티의 발전과 스리니바스 CEO의 리더십을 주목해보세요. 감사합니다!