챗GPT의 개발사인 오픈AI(OpenAI)가 무려 1조 2,500억 달러(한화 약 1,700조 원)라는 천문학적인 기업가치를 인정받으며 150억 달러(한화 약 20조 원) 규모의 신규 자금 유치에 성공했다는 소식인데요.

특히 가장 강력한 라이벌인 앤스로픽(Anthropic)이 이르면 다음 주 증시 상장을 앞두며 뜨거운 청약 열기를 일으키고 있는 시점이라 시장의 이목이 더욱 집중되고 있습니다. 이번 대규모 투자 유치가 가지는 의미와 AI 산업 전반을 둘러싼 기회와 리스크 요인까지 디테일하게 하나씩 짚어드리겠습니다.

먼저 오픈AI의 이번 자금 조달 내역부터 자세히 살펴볼까요. 미 경제 매체 CNBC의 보도에 따르면 오픈AI는 최근 마무리된 신규 펀딩 라운드를 통해 150억 달러의 실탄을 확보했습니다. 당초 오픈AI는 비슷한 기업가치 수준에서 최대 300억 달러까지 자금을 모으는 방안을 타진했었는데요, 그 절반 규모인 150억 달러를 우선 성공적으로 유치하며 막강한 자본 동원력을 다시 한번 입증했습니다. 1조 2,500억 달러라는 기업가치는 전 세계 상장 기업들과 비교해도 최상위권에 해당하는 어마어마한 몸값입니다.

오픈AI가 이처럼 공격적으로 대규모 자금 확보에 나선 배경에는 가장 치열한 경쟁자인 앤스로픽의 행보가 자리 잡고 있습니다. 클로드(Claude) AI를 개발한 앤스로픽은 이르면 다음 주 뉴욕 증시 기업공개(IPO), 즉 상장을 눈앞에 두고 있는데요. 앤스로픽이 상장 과정에서 목표하고 있는 기업가치는 1조 3,000억 달러 이상으로 평가받고 있으며, 이번 공모를 통해 최대 900억 달러에 달하는 자금을 조달할 수 있을 것으로 관측되고 있습니다. 현재 앤스로픽의 공모주 청약은 모집 물량의 몇 배를 훌쩍 뛰어넘는 초과 청약(오버서브스크립션)을 기록하며 월가의 뜨거운 관심을 한 몸에 받고 있죠. 라이벌이 증시 입성을 통해 천문학적인 자본을 무기로 장착하게 되자, 오픈AI 역시 비상장 시장에서 대규모 현금을 선제적으로 확보하며 주도권 경쟁에서 밀리지 않겠다는 의지를 분명히 한 셈입니다.

하지만 이처럼 AI 거물들을 향한 자본의 쏠림 현상이 계속되는 이면에는 시장의 적지 않은 우려와 견제도 공존하고 있습니다. 최근 투자자들 사이에서는 최첨단 프론티어 AI 모델이 인류 사회에 미칠 잠재적 위험성에 대한 경계심이 커지고 있으며, 무엇보다 폭발적으로 늘어나는 AI 연산 수요를 감당하기 위해 빅테크와 AI 기업들이 천문학적인 부채를 끌어다 쓰면서 데이터센터 인프라를 짓고 있다는 재무적 부담론이 고개를 들고 있습니다.

여기에 더해 정치권의 규제 리스크도 새로운 변수로 떠올랐습니다. 최근 치러진 미국 중간선거에서 민주당이 의회를 장악함에 따라, 향후 AI 산업 전반과 특히 막대한 전력과 자원을 소모하는 초대형 데이터센터 건설에 대해 강도 높은 규제와 고삐를 죄지 않겠느냐는 우려가 제기되고 있는 것인데요. 그럼에도 불구하고 오픈AI 측은 중간선거 결과와 무관하게 차세대 AI 모델을 지속적으로 선보이고 향후 상장을 준비하기 위해 데이터센터 인프라에 대한 투자를 흔들림 없이 이어가겠다는 입장을 재확인했습니다.

자연스럽게 시장의 시선은 "과연 오픈AI는 언제쯤 주식 시장에 상장할 것인가"로 향하고 있습니다. 경쟁사인 앤스로픽이 먼저 상장의 물꼬를 트면서, 오픈AI 역시 내년 중에는 증시 입성에 나설 것이라는 전망에 힘이 실리고 있는데요. 세계 최대 규모의 블록체인 기반 예측 시장 플랫폼인 폴리마켓(Polymarket)의 데이터를 보면, 트레이더들은 오픈AI가 오는 2027년 6월 30일 이전에 IPO를 단행할 확률을 46%로 높게 점치고 있습니다. 또한 폴리마켓 참여자들은 오픈AI가 상장할 때 최소 1조 달러 이상의 기업가치를 인정받을 것으로 내다보고 있죠.

물론 일각에서 끊임없이 제기되는 'AI 거품론'이 점차 힘을 얻고 있는 상황이라, 실제 상장 시점에 오픈AI의 기업가치 상단이 어디까지 열릴 수 있을지는 여전히 미지수입니다. 하지만 비상장 상태에서 이미 1조 2,500억 달러의 몸값을 증명해 보인 오픈AI와 곧 증시 데뷔전을 치르는 앤스로픽의 자본 전쟁이 본격화되면서, 향후 글로벌 AI 산업의 패권 다툼과 관련 증시의 변동성은 그 어느 때보다 역동적으로 펼쳐질 전망입니다.