글로벌 테크 업계와 금융 시장을 뒤흔들고 있는 초대형 이슈가 연일 쏟아지고 있습니다.

지난 33년간 인공지능(AI) 반도체 제국 엔비디아(Nvidia)를 이끌어온 젠슨 황(Jensen Huang) 전 최고경영자(CEO)가 불명예 퇴진한 가운데, 테슬라와 스페이스X의 수장 일론 머스크(Elon Musk)가 그를 영입하고 싶다는 공개적인 의사를 밝히면서 시장에 엄청난 파장을 일으키고 있는데요. 이 한마디로 인해 스페이스X 관련 주가가 급등한 반면, 엔비디아는 시가총액이 천문학적으로 증발하는 극명한 명암을 보이고 있습니다.

먼저 시장을 뜨겁게 달군 일론 머스크의 발언과 스페이스X의 주가 움직임부터 살펴볼까요. 11월 12일 목요일, 최근 15% 가까이 급락하며 부진했던 스페이스X 관련 주가(SPCX)가 장중 한때 5.6%나 치솟으며 147.58달러의 고점을 찍는 강한 반등을 보여주었습니다. 이후에도 투자자들의 매수세가 유입되면서 약 4% 수준의 상승세를 유지했는데요. 주가를 단숨에 끌어올린 기폭제는 바로 소셜미디어 엑스(X)에서 벌어진 짧은 대화였습니다.

유명 금융 전문 매체인 제로헤지(ZeroHedge)가 엑스 계정에 "일론, 제발 젠슨을 영입해 주세요(Elon please hire Jensen)"라는 글을 올리자, 스페이스X의 CEO 일론 머스크가 즉각 "그렇게 된다면 영광일 것(That would be an honor)"이라고 화답한 것인데요. 이 짧은 댓글 하나가 수백만 건의 조회수를 기록하며 전 세계 투자자들 사이에서 테크 업계의 두 거물이 손을 잡을 수 있다는 거대한 파트너십 관측을 불러일으켰습니다. 물론 아직 양측 사이에 공식적인 채용 계약이 체결되거나 실제 영입 협상이 진행 중이라고 확인된 바는 전혀 없습니다.

하지만 시장이 이 두 억만장자의 결합 가능성에 이토록 열광하는 데는 분명한 전략적 배경이 있습니다. 이미 두 사람은 인공지능과 차세대 반도체 기술이라는 거대한 공통분모를 가지고 있는데요. 스페이스X는 지구 궤도상에 우주 데이터센터를 구축하겠다는 야심 찬 계획을 추진 중인데, 여기에 엔비디아의 고성능 AI 칩 기술력이 핵심적인 역할을 할 수 있기 때문입니다. 게다가 젠슨 황 역시 과거 일론 머스크가 주도하고 있는 반도체 프로젝트 '테라팹(Terafab)'에 대해 공개적으로 극찬을 아끼지 않았던 만큼, 두 천재 경영자의 시너지에 대한 시장의 상상력이 주가를 밀어 올린 셈입니다.

반면, 수장을 잃은 엔비디아는 창사 이래 최대의 리더십 위기와 주가 폭락이라는 혹독한 대가를 치르고 있습니다. 젠슨 황이 목요일 CEO직과 이사회 이사직에서 전격 사임함에 따라, 엔비디아는 기존 최고재무책임자(CFO)인 콜레트 크레스(Colette Kress)를 임시 CEO로 선임하고 내부 및 외부 인사를 모두 포함하는 정식 후임 CEO 물색 작업에 착수했습니다. 엔비디아 이사회는 수요일 긴급 회의를 열어 젠슨 황이 부하 직원과 또 다른 부적절한 관계를 맺었다는 의혹이 제기된 이후 그의 거취를 집중 논의한 것으로 알려졌습니다.

이번 사임 사태의 이면에는 단순한 사생활 문제를 넘어선 국가 안보 스캔들 의혹까지 얽혀 있습니다. 지난달 뉴욕타임스(The New York Times)는 젠슨 황과 앨리스 황(Alice Huang) 사이의 연인 관계를 보도했는데요. 미국 정보기관들은 이들이 중국 정부 측에 민감한 정보를 공유했다는 혐의를 포착하고 감시해 온 것으로 전해졌습니다. 현재 엔비디아 자체 내부 조사와 더불어 미 연방수사국(FBI)까지 직접 나서 사건을 들여다보고 있는 상황입니다. 엔비디아 측은 국가 안보 기밀이나 회사 내부 정보가 유출된 어떠한 증거도 발견되지 않았다고 선을 그었고, 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령 역시 앞선 성명에서 젠슨 황이 자신에게 "그 여성이 스파이라는 사실을 전혀 몰랐다"고 해명했으며 자신은 그의 말을 진심으로 믿는다고 밝힌 바 있습니다.

하지만 최고경영자를 둘러싼 사생활 스캔들과 국가 안보 조사라는 초대형 악재 앞에 시장은 냉혹하게 반응했습니다. 목요일 개장 전 프리마켓 거래에서 엔비디아 주가는 13%나 폭락했고, 지난달 기록했던 사상 최고가와 비교하면 주가가 무려 3분의 1 이상 토막 난 상태입니다. 이 과정에서 증발한 엔비디아의 시가총액만 무려 1조 7,000억 달러(한화 약 2,300조 원)에 달하는데요. 결국 젠슨 황의 퇴진이라는 초유의 사건이 엔비디아에는 천문학적인 기업가치 하락을 안겨준 반면, 일론 머스크의 스페이스X에는 새로운 기술 동맹이라는 기대감을 불어넣으며 글로벌 테크 지형도를 크게 흔들고 있습니다.