유전자 가위라는 말을 들으면 아직도 연구실에서 사용하는 먼 미래의 기술처럼 느껴지실 텐데요.

그런데 최근 바이오 시장에서는 조금씩 다른 변화가 나타나고 있습니다.

과거에는 실험 단계에 머물렀던 유전자 교정 기술이 실제 환자를 치료하는 데 사용되기 시작했기 때문입니다.

특히 CRISPR 유전자 가위 기술을 활용한 치료제가 미국에서 승인받으면서 관련 산업에 대한 기대감도 커지고 있는데요.

여기에 DNA를 직접 편집하는 기술뿐 아니라 RNA를 교정하거나 면역세포를 활용한 항암치료까지 연구 범위가 확대되고 있습니다.

그렇다면 유전자 가위 기술은 정확히 무엇이고, 국내 증시에서는 어떤 기업들을 살펴봐야 할까요?

오늘은 유전자 가위의 뜻과 활용 분야부터 주목할 유전자 바이오 관련주인 알지노믹스, 툴젠, 앱클론까지 알아보겠습니다.

유전자 가위 뜻, 생각보다 어렵지 않아요

유전자 가위는 DNA에서 원하는 부분을 찾아 잘라내거나 유전정보를 바꾸는 기술을 말합니다.

조금 어렵게 느껴질 수 있지만 컴퓨터 문서를 수정하는 과정과 비슷하다고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

문서에 잘못 입력된 글자가 있다면 해당 부분을 찾아 삭제하거나 수정하잖아요.

유전자 가위도 이와 비슷하게 특정 DNA 위치를 찾아 유전정보를 바꾸는 데 활용됩니다.

대표적인 기술로는 1세대 ZFN, 2세대 TALEN, 3세대 CRISPR-Cas9이 있는데요.

이 가운데 가장 널리 알려진 기술이 바로 CRISPR-Cas9입니다.

CRISPR-Cas9은 가이드 RNA가 목표 DNA 위치를 찾아가면 Cas9 단백질이 해당 부위를 자르는 방식으로 작동합니다.

이후 세포의 DNA 복구 과정을 이용해 유전자의 기능을 조절하거나 원하는 변화를 유도할 수 있습니다.

기존 기술과 비교해 설계가 상대적으로 간편하고 다양한 유전자에 적용할 수 있어 연구와 치료제 개발에 폭넓게 활용되고 있습니다.

무엇보다 중요한 변화는 실제 승인된 치료제가 등장했다는 사실입니다.

2023년 미국 식품의약국 FDA는 CRISPR 기술을 활용한 유전자 교정 치료제 캐스게비를 승인했습니다.

이 치료제는 환자의 혈액 줄기세포를 체외에서 유전자 교정한 뒤 다시 환자에게 투여하는 방식인데요.

2026년 7월에는 미국에서 일부 대상 질환에 대해 2세 이상 환자까지 사용 연령이 확대됐습니다.

유전자 교정 기술이 단순한 연구를 넘어 실제 의료 현장에서 활용되는 단계에 들어섰다는 의미입니다.

유전자 가위 기술, 어디에 활용될까?

유전자 가위 기술에서 가장 기대를 모으는 분야는 유전질환 치료입니다.

기존 치료제가 질병의 증상을 완화하거나 진행 속도를 늦추는 데 집중했다면, 유전자 교정은 질병 발생에 관여하는 유전정보나 기능을 바꾸는 것을 목표로 합니다.

대표적인 사례가 겸상적혈구병과 수혈 의존성 베타지중해빈혈 같은 혈액질환인데요.

특정 유전자 기능을 조절해 환자의 혈액세포가 정상적인 기능을 수행하도록 돕는 치료법이 실제로 개발되고 있습니다.

항암치료 분야에서도 연구가 활발합니다.

환자의 면역세포를 활용해 암세포를 공격하도록 만드는 세포치료제와 유전자 교정 기술을 결합하려는 시도가 이어지고 있는데요.

특히 CAR-T 치료제는 환자의 T세포에 암세포를 인식하는 수용체를 발현하도록 만들어 암을 공격하는 방식입니다.

다만 CAR-T 치료제가 모두 CRISPR 유전자 가위를 사용하는 것은 아닙니다.

유전자 가위 기술과 유전자 변형 세포치료제는 서로 연관성이 있지만 정확히 같은 개념은 아니라는 점을 알아둘 필요가 있습니다.

농업 분야에서도 활용 가능성이 큽니다.

병충해에 강한 작물을 개발하거나 영양성분을 개선하고 생산성을 높이는 연구에 유전자 교정 기술이 활용되고 있습니다.

여기에 유전체 분석과 정밀진단, 유전자 교정 결과를 확인하는 시퀀싱 장비, 세포치료제 생산 등 관련 산업도 함께 발전할 가능성이 있습니다.

물론 해결해야 할 과제도 남아 있습니다.

원하지 않는 DNA 부위까지 변형될 수 있는 오프타겟 문제와 장기 안전성, 치료 비용, 윤리적 쟁점 등이 대표적인데요.

결국 기술 발전과 함께 안전성과 효과를 입증하는 과정이 중요하겠습니다.

유전자 바이오 관련주 TOP3, 어떤 종목이 있을까?

국내 증시에서 유전자 관련 바이오주를 찾다 보면 다양한 기업이 등장합니다.

하지만 모든 기업이 같은 기술을 개발하는 것은 아닙니다.

어떤 기업은 DNA를 직접 편집하는 원천기술을 보유하고 있고, 어떤 기업은 RNA 치료제나 유전자 변형 세포치료제를 개발하고 있는데요.

이러한 차이를 이해하면 관련주를 분석하는 데 도움이 됩니다.

대표적으로 알지노믹스, 툴젠, 앱클론을 살펴보겠습니다.

알지노믹스 — RNA 교정 기술에 주목

알지노믹스는 코스닥 상장기업으로 종목코드는 476830입니다.

이 기업은 DNA를 직접 자르는 CRISPR 방식보다는 RNA를 편집하고 교정하는 기술을 개발하고 있다는 점에서 차별화됩니다.

RNA는 DNA에 저장된 유전정보가 세포 안에서 단백질 생산 등에 활용되는 과정에서 중요한 역할을 하는 물질인데요.

알지노믹스는 RNA 치환 효소인 리보자임을 이용해 특정 RNA를 바꾸는 기술을 연구하고 있습니다.

쉽게 말하면 DNA에 저장된 원본 정보를 직접 수정하기보다는 그 정보를 전달하는 RNA 단계에서 변화를 주는 방식이라고 이해하면 됩니다.

이 기업은 RNA 교정 플랫폼과 원형 RNA 관련 기술을 기반으로 항암 및 희귀·난치성 질환 치료제 개발을 추진하고 있습니다.

특히 RNA 수준에서 질병과 관련된 정보를 조절한다는 점이 특징인데요.

다만 RNA 치료제 역시 체내 전달 효율과 안정성, 지속적인 치료 효과 등을 입증해야 합니다.

따라서 알지노믹스를 살펴볼 때는 단순히 유전자 관련주라는 이유보다 임상시험 진행 상황과 기술이전 계약, 플랫폼의 사업화 가능성을 함께 확인하는 것이 중요하겠습니다.

툴젠 — CRISPR 유전자 가위 원천기술 기업

툴젠은 국내 유전자 가위 관련주 가운데 CRISPR 기술과 직접적인 연관성이 높은 기업입니다.

코스닥 종목코드는 199800인데요.

툴젠은 ZFN과 TALEN, CRISPR-Cas9 등 유전자 교정 기술을 연구해 왔으며 관련 특허를 기반으로 사업화를 추진하고 있습니다.

특히 CRISPR-Cas9 기술을 진핵세포에 적용하는 것과 관련된 특허가 중요한 사업 요소로 꼽힙니다.

유전자 가위 기술이 세계적으로 확대될수록 관련 특허의 사업적 가치에도 관심이 커질 수 있는데요.

툴젠은 이러한 지식재산권을 바탕으로 기술이전과 라이선스 사업을 추진하고 있습니다.

치료제 개발뿐 아니라 농업과 종자 분야에서도 기술 활용을 모색하고 있다는 점이 특징입니다.

다만 여기서 중요한 부분이 있습니다.

특허를 보유하고 있다는 사실만으로 높은 로열티 수익이 자동으로 발생하는 것은 아닙니다.

특허의 유효성과 권리 범위, 다른 기업과의 분쟁 결과, 실제 계약 조건 등에 따라 사업 가치가 달라질 수 있기 때문입니다.

특히 미국에서 진행되는 특허 관련 절차와 권리 확정 여부는 지속적으로 확인할 필요가 있습니다.

결국 툴젠은 유전자 가위 원천기술의 상업적 가치가 얼마나 실제 매출과 수익으로 연결되는지가 중요한 기업이라고 볼 수 있습니다.

앱클론 — 유전자 변형 면역세포로 암 치료

앱클론은 코스닥에 상장된 바이오 기업으로 종목코드는 174900입니다.

앞서 살펴본 툴젠과는 사업 방향이 다른데요.

앱클론은 CRISPR 유전자 가위 원천기술보다는 항체 기술과 CAR-T 세포치료제 개발에 집중하고 있습니다.

CAR-T 치료제는 환자의 T세포를 채취한 뒤 암세포를 인식하도록 유전적으로 변형해 다시 투여하는 치료법입니다.

이렇게 만들어진 면역세포가 특정 암세포를 찾아 공격하도록 유도하는 것이죠.

앱클론은 이러한 기술을 활용한 혈액암 치료제 개발을 추진하고 있습니다.

대표적인 후보물질은 AT101로 알려져 있는데요.

회사는 임상시험을 통해 치료 효과와 안전성을 평가하고 있으며, 관련 개발 성과를 바탕으로 상업화 가능성을 높이려는 노력을 이어가고 있습니다.

다만 임상 중간 결과가 긍정적으로 나타났다고 해서 최종 임상 성공이나 품목허가가 보장되는 것은 아닙니다.

또한 CAR-T 치료제는 제조공정이 복잡하고 생산 비용이 높을 수 있어 실제 상업화 과정에서도 해결해야 할 과제가 있습니다.

따라서 앱클론을 분석할 때는 임상시험 결과와 규제기관 허가 절차, 생산시설 구축, 기술이전 여부 등을 함께 살펴봐야겠습니다.

투자할 때 주의해야 할 점은?

유전자 관련 바이오주는 새로운 기술이 발표되거나 임상 성과가 공개될 때 주가가 크게 움직이는 경우가 있습니다.

특히 유전자 가위처럼 성장 기대감이 높은 기술은 시장의 관심이 빠르게 집중될 수 있는데요.

하지만 기술에 대한 기대감과 기업의 실제 수익은 구분해서 살펴봐야 합니다.

먼저 해당 기업이 어떤 기술을 보유하고 있는지 확인할 필요가 있습니다.

툴젠처럼 유전자 교정 원천기술과 특허를 중심으로 사업을 추진하는 기업이 있는 반면, 알지노믹스는 RNA 치료 기술, 앱클론은 CAR-T 세포치료제에 집중하고 있습니다.

세 기업 모두 유전자 관련 바이오 산업과 연결되지만 사업 구조와 핵심 위험 요인은 서로 다릅니다.

또한 임상시험 단계도 중요한 판단 기준입니다.

초기 연구 단계와 후기 임상 단계는 기술 검증 수준에 차이가 있고, 임상 결과에 따라 기업가치가 크게 달라질 수 있기 때문입니다.

특허와 기술이전 계약도 살펴봐야 합니다.

특허를 보유한 기업은 권리 범위와 분쟁 결과가 중요하고, 치료제 개발기업은 기술이전 계약의 조건과 실제 수익 발생 여부가 중요할 수 있습니다.

마지막으로 현금 보유액과 연구개발 비용도 확인하는 것이 좋겠습니다.

바이오 기업은 매출이 본격적으로 발생하기 전까지 상당한 연구개발 자금이 필요할 수 있습니다.

따라서 추가 자금 조달 가능성과 그에 따른 기존 주주의 지분 희석 위험도 고려해야 합니다.

결국 바이오주 투자는 기술에 대한 기대감뿐 아니라 기업의 재무 상황과 상업화 가능성을 함께 확인하는 것이 중요하겠습니다.

유전자 가위 관련주 앞으로 성장할까?

유전자 가위 기술은 더 이상 먼 미래의 이야기만은 아닙니다.

CRISPR 기술을 활용한 치료제가 실제로 승인받으면서 유전자 교정 산업은 새로운 단계에 들어섰습니다.

여기에 RNA 치료제와 유전자 변형 세포치료제까지 발전하면서 바이오 산업의 활용 범위도 확대되고 있는데요.

국내에서도 툴젠은 유전자 교정 원천기술과 특허, 알지노믹스는 RNA 교정 플랫폼, 앱클론은 CAR-T 세포치료제라는 서로 다른 영역에서 사업을 추진하고 있습니다.

다만 세 기업을 모두 동일한 유전자 가위 기업으로 판단해서는 안 됩니다.

각 기업이 보유한 기술과 개발 단계, 실제 수익을 창출할 수 있는 구조가 다르기 때문입니다.

개인적으로는 유전자 관련 바이오주를 볼 때 단순한 기술 발표보다 특허 권리 확보와 임상시험 결과, 기술이전, 상업화 진행 상황에 더 관심을 가질 필요가 있다고 생각합니다.

아무리 혁신적인 기술이라도 안전성과 효과를 입증하고 실제 사업 성과로 연결되어야 기업가치가 높아질 수 있기 때문입니다.

앞으로 유전자 교정 산업이 얼마나 성장할지, 그리고 국내 관련 기업들이 그 과정에서 어떤 성과를 만들어 낼지 지켜보면 좋겠습니다.