알래스카 LNG 관련 뉴스가 연일 나오면서 “한국이 정말 이 사업에 투자하는 걸까?” 궁금해하는 분들이 많습니다.

특히 트럼프 대통령과 미국 측 인사들이 한국의 투자를 이미 정해진 일처럼 언급하면서 혼란이 더 커지고 있는데요.

정작 한국 정부는 아직 투자 여부도, 투자 규모도 확정되지 않았다는 입장입니다.

같은 사업을 두고 한미 양국의 설명이 조금씩 다르게 나오고 있는 셈입니다.

그렇다면 알래스카 LNG 사업은 정확히 어떤 프로젝트이고, 왜 이렇게 큰돈이 필요한 걸까요?

이번 글에서는 알래스카 LNG 사업의 구조부터 예상 사업비, 한국의 대미 투자와 어떤 관계가 있는지, 그리고 한미 양국의 입장이 왜 엇갈리는지까지 하나씩 살펴보겠습니다.

알래스카 LNG, 정확히 어떤 사업일까?

LNG는 Liquefied Natural Gas의 약자로, 액화천연가스를 뜻합니다.

알래스카 LNG 사업은 미국 최북단인 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 약 1,300km 길이의 가스관을 통해 알래스카 남부 니키스키까지 옮긴 뒤, 액화해서 해외로 수출하는 대형 에너지 프로젝트입니다.

목표 생산량은 연간 최대 2,000만t입니다.

트럼프 대통령도 취임 직후 행정명령을 통해 이 사업을 주요 에너지 프로젝트 중 하나로 추진해왔습니다.

현재 사업 지분은 미국 에너지 개발사 글렌파른이 75%, 알래스카주 산하 알래스카 가스라인 개발공사인 AGDC가 25%를 보유하고 있습니다.

사실 알래스카 LNG 사업은 최근 갑자기 등장한 프로젝트는 아닙니다.

반세기 넘게 비슷한 구상이 계속 나왔지만 실제 착공까지 이어지지 못했습니다.

가장 큰 이유는 비용입니다.

알래스카의 혹독한 기후 속에서 가스처리시설과 장거리 가스관, 액화터미널을 사실상 처음부터 모두 건설해야 하기 때문입니다.

규모는 크지만 그만큼 투자 부담도 상당한 사업인 셈입니다.

알래스카 LNG 사업비, 얼마나 들어갈까?

개발사 글렌파른이 제시한 전체 사업비는 약 445억~545억달러입니다.

원화로 단순 환산하면 약 60조~74조원 수준입니다.

비용이 큰 이유는 가스관 하나만 설치하는 사업이 아니기 때문입니다.

노스슬로프에서 천연가스를 처리하는 시설을 만들어야 하고, 약 1,300km 길이의 가스관도 건설해야 합니다.

여기에 니키스키 지역에는 천연가스를 액체 상태로 바꾸는 대규모 LNG 액화터미널도 필요합니다.

가스처리시설에는 약 77억~92억달러, 가스관에는 약 132억~169억달러가 필요한 것으로 예상됩니다.

가장 많은 비용이 들어가는 곳은 액화터미널입니다.

니키스키 액화터미널 건설에는 약 236억~284억달러가 필요할 것으로 전망되고 있습니다.

이 비용을 모두 합치면 총사업비는 약 445억~545억달러가 됩니다.

하지만 여기서 끝이 아닐 수도 있습니다.

알래스카주 세입국은 공사비가 예상보다 늘어날 경우 전체 사업비가 900억달러를 넘어설 가능성도 있다고 주의회에 보고한 바 있습니다.

결국 이 사업의 최대 변수 중 하나는 막대한 초기 투자비라고 볼 수 있습니다.

한국의 대미 전략투자와는 어떤 관계일까?

알래스카 LNG 사업은 한국의 대미 전략투자와도 연결돼 있습니다.

한국의 대미 전략투자 총 2,000억달러 가운데 알래스카 LNG 사업은 이른바 ‘프로젝트 노스’로 불리고 있습니다.

현재 거론되는 주요 사업은 크게 세 가지입니다.

먼저 ‘프로젝트 스타’로 불리는 텍사스 가스발전소 사업은 이미 확정됐고, 10월 1일 첫 집행금 24억달러가 미국으로 송금됐습니다.

‘프로젝트 파워’는 미국 내 대형 원전 8기 건설과 관련된 사업으로 추진되고 있습니다.

그리고 ‘프로젝트 노스’가 바로 알래스카 LNG 개발 사업입니다.

다만 알래스카 LNG는 앞선 사업과 상황이 조금 다릅니다.

아직 투자 확정 단계가 아니라 상업적 합리성과 국내법 요건을 충족하는지를 따져보는 검토 단계에 머물러 있습니다.

미국 측은 처음에는 약 670억달러 규모의 투자를 제시한 것으로 알려졌습니다.

하지만 세 프로젝트의 예상 투자액을 합치면 전체 투자 한도를 넘어설 수 있어 이후 500억~600억달러 수준으로 조정된 것으로 전해졌습니다.

투자 수익 배분 방식도 관심을 끌고 있습니다.

투자 원금과 이자를 회수할 때까지 프로젝트에서 발생하는 수익을 한미가 5대5로 나누는 구조가 거론되고 있습니다.

결국 중요한 것은 미국이 원하는 투자 규모가 아니라 한국이 실제로 투자할 만한 경제성이 있는지를 검증하는 과정입니다.

알래스카 LNG 투자, 왜 한미 설명이 다를까?

논란이 커진 이유는 미국과 한국 정부가 서로 다른 설명을 내놓고 있기 때문입니다.

9월 30일 백악관 발표에서 러트닉 미국 상무장관은 한국이 알래스카 LNG 사업에 500억달러 이상을 투자할 것이라고 밝혔습니다.

백악관 관계자는 구체적으로 540억달러라는 숫자까지 언급했습니다.

이 정도면 이미 투자가 결정된 것처럼 들릴 수 있습니다.

하지만 한국 정부의 설명은 달랐습니다.

김정관 산업통상부 장관은 540억달러가 양국이 합의한 금액이 아니라며 미국 측에 유감을 표명했습니다.

10월 6일 국정감사에서도 이형일 부총리는 투자 여부와 투자 규모가 모두 결정되지 않았다고 설명했습니다.

즉 미국에서는 이미 투자금액까지 정해진 것처럼 이야기하고 있지만, 한국에서는 아직 검토 단계라는 입장입니다.

그렇다면 미국은 왜 이렇게 서두르는 걸까요?

미국 정치 일정과 연결해서 보는 시각도 있습니다.

11월 3일 중간선거가 예정돼 있고, 알래스카는 공화당 입장에서 상원 의석을 지켜야 하는 중요한 지역으로 꼽힙니다.

대규모 LNG 사업이 본격화되면 현지 투자와 일자리 창출을 강조할 수 있기 때문에 정치적으로도 의미가 있을 수 있습니다.

트럼프 대통령은 10월 3일 한국이 합의하지 않을 경우 비용을 두 배로 청구할 수 있다는 취지의 발언을 하며 압박 수위도 높였습니다.

이 때문에 알래스카 LNG 문제는 단순한 에너지 사업을 넘어 한미 간 통상과 투자 협상의 문제로도 이어지고 있습니다.

알래스카 LNG, 실제로 돈이 되는 사업일까?

결국 가장 중요한 것은 사업성입니다.

글렌파른 측은 알래스카에서 아시아까지 LNG를 운송하는 비용이 미국 멕시코만 지역에서 보내는 것보다 65% 이상 저렴할 수 있다고 강조하고 있습니다.

거리상으로 보면 알래스카가 한국과 일본 등 아시아 시장에 더 가깝다는 장점이 있습니다.

하지만 운송비가 저렴하다는 이유만으로 사업성이 확보되는 것은 아닙니다.

수십조원이 들어가는 대형 사업인 만큼 장기간 안정적으로 LNG를 구매할 고객이 확보돼야 합니다.

현재 금융 조달을 위해 필요한 LNG 구매 물량은 연간 약 1,600만t 수준으로 알려져 있습니다.

하지만 확보된 구매 물량은 약 1,300만t에 그치고 있습니다.

필요 물량과 비교하면 약 300만t이 부족한 상황입니다.

이 때문에 FID, 즉 최종투자결정 일정도 당초 계획보다 늦춰졌습니다.

국내 기업 가운데서는 포스코인터내셔널이 지난해 12월 연간 100만t 규모의 LNG 구매와 가스관용 강재 공급에 관한 기본합의서를 체결했습니다.

하지만 기본합의서는 최종 계약과는 다릅니다.

실제 장기 구매계약이 체결되는지, 그리고 최종투자결정이 내려지는지가 사업 진행 여부를 판단하는 더 중요한 기준이 됩니다.

관세 문제도 변수로 남아 있다

알래스카 LNG 투자에서는 사업성뿐 아니라 한미 관세 협상도 변수입니다.

이번 합의문에는 관세 상한을 15%로 제한한다는 내용이 명확하게 포함되지 않은 것으로 알려졌습니다.

이 때문에 한국 입장에서는 사업성이 기대에 미치지 못하더라도 투자를 쉽게 거절하기 어렵지 않겠느냐는 우려도 나오고 있습니다.

김정관 장관 역시 사업을 중단할 경우 미국이 관세 문제로 대응할 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 취지로 설명했습니다.

다만 한국 정부는 대미 투자 총액 2,000억달러와 연간 200억달러의 송금 한도는 지킨다는 입장입니다.

결국 알래스카 LNG 투자 여부는 단순히 미국의 요구만으로 결정될 문제는 아닙니다.

사업성이 있는지, 투자금을 회수할 수 있는지, 국내법에 문제가 없는지까지 모두 따져봐야 합니다.

지금 봐야 할 것은 ‘540억달러’보다 실제 계약

현재 상황만 놓고 보면 미국 측에서는 약 540억달러 규모의 투자를 언급하고 있지만, 한국 정부는 아직 투자 여부와 규모가 확정되지 않았다는 입장입니다.

숫자는 먼저 나왔지만 실제 투자는 아직 결정되지 않은 셈입니다.

따라서 알래스카 LNG 관련 뉴스나 관련 종목을 볼 때도 단순히 “한국이 투자한다”는 제목만 보고 판단하기보다는 실제 사업 진행 상황을 확인할 필요가 있습니다.

특히 장기 LNG 구매계약이 추가로 체결되는지, 필요한 구매 물량을 확보하는지, 그리고 FID가 실제로 발표되는지가 중요합니다.

한미 양국이 공동 검토를 시작한 만큼 앞으로 관련 뉴스는 계속 나올 가능성이 있습니다.

하지만 투자자 입장에서는 정치적 발언보다 실제 계약과 자금 집행 여부를 확인하는 것이 더 중요합니다.

결국 알래스카 LNG 사업의 핵심은 하나입니다.

미국이 원하는 투자 규모가 얼마인지보다, 한국이 참여해도 충분한 수익을 낼 수 있는 사업인지가 먼저 확인돼야 합니다.