폐배터리 재활용 산업에서는 어떤 강점을 가진 기업들이 살아남을 수 있을까요?

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폐배터리 사업 경제성 확보를 위한 조건들

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1. 먼저 폐배터리 사업을 통해 수익을 얻기 위해서는 새 배터리를 생산하는 비용보다 재활용 비용이 저렴해야 한다는 조건이 필수적입니다.

새 배터리를 생산하는거보다 폐배터리 재활용이 비싸면 누가 재활용해서 쓰려고 하나요? 당연하겠죠. 게다가 재처리 후 얻은 금속 가격이 배터리 재처리 비용을 제외하고도 수익이 남아야 합니다.

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즉, 대량의 폐배터리를 재활용하지 못한다면 수익성 측면에서 남는게 없는 장사가 될 것입니다.

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2. 배터리 재활용을 위해 리사이클링 업체는 제조사, 업체들로부터 폐배터리들을 운반해서 가져와야 할텐데요.

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배터리의 무게가 굉장히 많이 나가기 때문에 선박, 항공등을 통해 수거하는 건 상상하기 힘들고, 차량을 통한 운반을 하더라도 공장과의 거리 역시 고려해야 하기 때문에 물류비 역시 만만치 않게 들 것입니다.

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즉, 배터리를 소모하는 도시 근처에 많은 폐배터리 처리 공장을 확보하지 않은 기업들의 경우 경제성을 확보하지 못할 확률이 굉장히 높습니다.

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3. 다 쓴 배터리 역시 공짜로 들고 올 수 있는 것은 아니기 때문에, 배터리 업체, OEM들과의 협업, 즉 벨류체인 확보가 필수적입니다.

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처리할 수 있는 시설은 확보했는데, 처리할 수 있는 스크럽들을 제공해주는 업체가 없다면 결과는 뻔하겠죠.

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스크랩, 폐전지를 공급받을 곳, 추출한 광물들을 다시 재 판매할 수 있는 곳들이 안정적으로 확보되는 것이 폐배터리 재활용 사업에 있어 가장 중요한 요소가 될 것입니다.

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4. 수익성 확보를 위해 가장 중요한 요소는 재활용 기술입니다. 폐배터리로부터 중요 원자재들을 얼마나 많이 추출할 수 있는지, 얼마나 저렴하게 처리할 수 있는지에 따라 수익성이 크게 좌우될 것입니다.

또한 배터리 모델별로 구조와 공정 과정도 차이가 있기 때문에, 이를 선별해서 재활용하는 것이 더욱 어려워질 전망입니다. 모델별 분류와 이를 처리하는 기술 역시 필요하겠네요.

고려해야 할 사항들을 살펴보면, 결코 쉽지 않은 사업이라는 점은 분명한 것 같습니다.

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1~4를 현재 잘 하고 있는 기업들로는 한국의 성일하이텍, 벨기에의 유니코아, 중국의 화유코발트, 거린메이(GEM), 미국의 LICY, 레드우드머티리얼즈 정도가 있습니다.

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규모의 경제가 중요한 폐배터리 사업에서 과연 이제 막 시장에 뛰어든 중소, 중견기업들이 경제성을 확보할 수 있을까요..?

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해당 산업은 초기부터 벨류체인을 잘 구축하고.. 다양한 고객사와 협약을 체결하며 처리 시설을 열심히 확장하고 있는 기업만이 살아남을 수 있을 것 같습니다.