월스트리트의 유명 전략가인 톰 리(Tom Lee)가 이끄는 가상자산 기업, 비트마인 이머전 테크놀로지스(Bitmine Immersion Technologies)가 아주 흥미로운 소식을 들고 왔습니다. 우리에게는 '비트마인'이라는 이름으로 더 잘 알려진 이 회사가 최근 미국 증권거래위원회(SEC)에 새로운 사업 계획서를 제출했는데요. 무려 3억 달러, 우리 돈으로 수천억 원 규모의 '시리즈 A 영구 우선주'를 발행하겠다는 내용입니다. 이번에 발행하는 주식은 한 주당 100달러씩 총 300만 주 규모인데, 놀라운 건 이 주식을 사는 투자자들에게 연 9.5%라는 파격적인 배당을 약속했다는 점입니다.

그렇다면 비트마인은 왜 이렇게 높은 배당을 주면서까지 대규모 자금을 조달하려는 걸까요? 정답은 바로 이더리움(Ethereum)에 있습니다. 비트마인은 이번 주식 판매로 모은 돈을 이더리움을 더 많이 사들이는 데 쓰겠다고 당당히 밝혔습니다. 회사의 핵심 사업 전략 자체를 이더리움 블록체인과 그 화폐인 에스더(ETH)를 중심으로 완전히 재편하겠다는 선언인 셈이죠. 단순히 코인을 사서 묻어두는 것뿐만 아니라, 이더리움을 맡겨서 이자를 받는 스테이킹 사업이나 블록체인 네트워크를 유지하는 검증인 인프라 구축, 그리고 효율적인 자산 관리까지 다각도로 활용할 계획이라고 합니다.

이번 비트마인의 시도는 가상자산 업계 전체를 통틀어 보아도 굉장히 이례적이고 공격적인 행보입니다. 지금까지 비트코인을 기반으로 한 우선주가 발행된 적은 있었지만, 이더리움을 전면에 내세운 우선주 발행은 비트마인이 상장 주식회사 중 세계 최초이기 때문이죠. 심지어 회사 이사회에서 공식적으로 배당을 선언하든 안 하든 상관없이 투자자들에게 무조건 연 9.5%의 배당금을 지급하겠다는 조건까지 걸었습니다. 게다가 이 주식을 뉴욕증권거래소(NYSE)에 정식으로 상장하기 위해 절차를 밟고 있다고 하니, 조만간 주식시장에서 이더리움 기반 우선주를 직접 거래할 수 있는 날이 올 것 같습니다.

물론 비트마인이 이렇게 과감한 결정을 내릴 수 있었던 배경에는 최근 시장의 긍정적인 변화가 있었습니다. 미국에서 이더리움 현물 ETF가 출시된 이후 기관 투자자들의 자금이 꾸준히 유입되고 있고, 세계 최대 자산운용사인 블랙록(BlackRock)까지 가상자산 기반의 금융 상품을 내놓으면서 이더리움 생태계의 몸집이 커졌기 때문입니다. 하지만 비트마인 측은 투자자들에게 현실적인 경고도 잊지 않았습니다. 이 주식의 가치는 결국 이더리움의 성적표와 직결될 수밖에 없다는 점인데요. 이더리움 가격이 급등락할 때 생기는 변동성은 물론이고, 정부의 규제 방향이나 디지털 자산을 거래할 때 발생할 수 있는 상대방의 신용 위험까지 투자자가 고스란히 감당해야 한다는 점은 꼭 기억하셔야 겠습니다.

지금 가상자산 업계에서는 이러한 우선주 발행이 하나의 거대한 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 앞서 다른 경쟁 기업들도 수십억 달러 규모로 가상자산 연계 우선주 발행 규모를 늘리거나 주주 총회를 열어 배당 관련 제도를 정비하는 등 시장 선점 경쟁이 아주 치열한 상황입니다. 이더리움의 미래에 올인한 톰 리와 비트마인의 이번 승부수가 과연 주식시장과 코인시장 모두에서 통할 수 있을지, 앞으로의 행보를 흥미롭게 지켜볼 필요가 있겠습니다.