전통적인 경제학에서 정보는 많을수록 좋다고 여겨졌다. 더 많은 정보는 더 나은 판단을 가능하게 하고, 시장을 효율적으로 만든다고 생각했기 때문이다. 그러나 현대 사회에서는 이 전제가 흔들리고 있다. 정보가 넘쳐나는 시대에는 오히려 ‘소음(noise)’이 중요한 경제적 요소로 작용하기 때문이다.

여기서 말하는 소음은 단순한 소리가 아니다. 불필요하거나 과도한 정보, 자극적인 콘텐츠, 끊임없이 업데이트되는 뉴스와 알림까지 모두 포함된다. 이러한 소음은 본래라면 제거되어야 할 요소처럼 보이지만, 실제로는 강력한 경제적 가치를 만들어낸다.

왜 그럴까? 인간의 주의는 제한되어 있고, 그 주의를 끌기 위해서는 강한 자극이 필요하기 때문이다. 조용하고 정제된 정보보다, 자극적이고 반복적인 메시지가 더 쉽게 눈에 띈다. 결국 기업과 플랫폼은 점점 더 ‘큰 소리’를 내는 방향으로 경쟁하게 된다. 이는 마치 시장에서 광고가 점점 더 과장되고 강렬해지는 것과 같은 원리다.

흥미로운 점은, 소음이 많아질수록 오히려 사람들은 더 쉽게 영향을 받는다는 것이다. 정보가 과도하면 인간은 모든 것을 분석하기보다, 눈에 띄는 것에 의존하게 된다. 즉, 합리적인 판단이 아니라 ‘가장 크게 들리는 신호’에 따라 선택하게 되는 것이다.

금융시장에서도 이 현상은 나타난다. 단기적인 뉴스, 소문, 과장된 정보는 실제 가치와 무관하게 가격을 움직이기도 한다. 이때 시장은 ‘정보’가 아니라 ‘소음’에 반응하게 된다. 이는 시장의 비효율성을 만들어내지만, 동시에 새로운 기회도 제공한다.

개인에게 이 문제는 더욱 중요하다. 우리는 하루에도 수백 개의 정보에 노출되지만, 그중 상당수는 실제로는 중요하지 않은 ‘소음’이다. 그러나 이를 구분하지 못하면, 우리의 판단과 선택은 점점 더 외부 자극에 휘둘리게 된다.

결국 중요한 것은 소음을 완전히 제거하는 것이 아니라, 그것을 인식하고 다루는 능력이다. 어떤 정보가 신호(signal)이고, 어떤 것이 소음인지 구분하는 능력이 곧 경쟁력이 된다.

현대 경제에서 던져야 할 질문은 이것이다.

“나는 얼마나 많은 정보를 받는가?”가 아니라,

“나는 얼마나 많은 소음 속에서도 올바른 선택을 하는가?”

이 질문에 대한 답이 개인의 판단력, 그리고 경제적 성과를 결정짓는 핵심 기준이 된다.