K조선, 미 생산기지 구축 확대, 2026년도 좋음

국내 조선업계가 한·미 조선 협력과 상생을 앞세워 내년 본격화될 ‘마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트’를 위해 분주히 움직이고 있다. 대형 조선사들은 미국 현지 생산 거점 확보와 MRO(유지·보수·정비) 시장 진출을 가속화하는 한편 국내에선 중소 조선사와 협력을 활성화해 'K-조선'의 신(新) 르네상스를 기대하고 있다.

18일 조선업계에 따르면 국내 조선사들은 마스가 프로젝트의 핵심 파트너로서 미국 시장 진출을 위한 선제적 투자와 협력 체계 구축을 마쳤음
실제로 HD현대는 미국 최대 방산 조선사인 헌팅턴 잉걸스와 미 해군 차세대 군수지원함 건조를 위한 협약을 체결하고 상선 분야에서는 ECO 조선소와 중형급 컨테이너선 공동 건조 파트너십을 맺는 등 다층적인 협력 모델을 구축했음. 특히 방산 기술기업 안두릴과 손잡고 차세대 무인 해양 전력 시장 공략에도 나섰음
한화오션의 행보는 한층 공격적. 한화오션은 미국 필리조선소 지분 인수를 통해 국내 조선사 중 최초로 미국 내 생산 및 정비 거점을 확보했음. 한화오션은 이곳에 50억 달러(약 7조 원)를 투자해 연간 선박 건조 능력을 기존 1~1.5척에서 20척까지 대폭 확대할 계획. 이미 미 해군 군수지원함인 '월리 쉬라함', '유콘함' 등의 MRO 사업을 잇따라 수주해 실질적 성과를 올리고 있음
후발 주자인 삼성중공업은 8월 미국 비거마린그룹과 MRO 파트너십을 시작으로 12월에는 나스코(NASSCO) 조선소와 선박 설계 및 부품 공급 협약을 체결하며 미국 사업을 확대하고 있음. 특히 나스코와 협력에 국내 엔지니어링 회사인 디섹이 함께 참여해 설계부터 기자재 공급까지 아우르는 시너지를 낼 것으로 기대됨
HJ중공업의 약진도 주목. 독도함과 마라도함 등 대형 수송함 건조 역량을 보유한 HJ중공업은 15일 미 해군 보급체계사령부와 해상수송사령부 소속 4만 톤급 건화물 및 탄약 운반선 ‘USNS 아멜리아 에어하트함’의 중간 정비 계약을 체결. 국내 중형조선사가 미 해군 MRO 시장에 진출한 건 이번이 처음
국내 조선업 생태계 전반의 경쟁력 강화를 위한 내실 다지기도 병행하고 있음. 미국 수주 확대를 통한 낙수 효과뿐 아니라 동반 성장 모델을 통해 국내 조선 산업 전체의 역량을 끌어올리겠다는 전략
삼성중공업은 국내 중견 조선사와 전략적 업무협약을 맺고 선박 블록부터 원유 운반선 건조까지 위탁 생산하는 협력 모델을 정착시켰음
한화오션은 부산·경남 지역 15개 기업과 '함정 MRO 클러스터 협의체'를 출범시켜 지역 경제 활성화와 공급망 안정화를 동시에 꾀하고 있으며 케이조선은 협력사와 이익금의 일부를 공동 출연해 근로복지기금 설립을 검토하고 있음
최근 산업통상부의 대통령 업무보고에서는 ‘한·미 조선 협력’과 ‘상생 경영'이 중점적으로 다뤄졌음
산업부에 따르면 대미 전략적 투자는 ‘조선업’을 시작으로 우리 기업들에게 이익이 환류될 수 있는 모델을 발굴할 기회로 삼고, 양국의 조선 협력을 위한 핫라인을 구축할 계획
아울러 지역 기자재 생태계 지원을 위한 수출공급망 보증 프로그램을 신설하고 철강-조선과 조선-해운 상생협의회를 각각 구축하는 등 전·후방 산업 간 동반 성장을 적극 추진한다는 내용도 포함돼 있음
한국조선해양플랜트협회 최규종 부회장은 "마스가 프로젝트의 본격화는 조선업계에 있어 단순히 수주 확대를 넘어 글로벌 조선 패권 경쟁의 승기를 잡을 결정적 분기점이 될 것"이라며 "대미 협력 네트워크를 강화하는 한편 국내 생태계 역량 강화를 통해 경쟁력을 강화하고 있다"고 말했음

K조선, 내년 전망도 맑음

국내 조선 3사가 연간 수주 목표 달성을 눈앞에 두고 있음
글로벌 선박 발주가 줄어든 상황에서도 고부가가치 선종을 중심으로 시장 영향력을 확대했다는 평가
내년에는 액화천연가스(LNG) 운반선 수요 증가가 예상돼 K조선의 성장 흐름은 당분간 계속될 전망
18일 조선업계에 따르면 HD현대중공업·한화오션·삼성중공업 등 조선 3사는 연말을 앞두고 막바지 수주에 한창
HD한국조선해양은 올해 총 119척, 167억6000만달러를 수주하며 연간 목표(180억5000만달러)의 92.9%를 달성
선종별로는 컨테이너선이 71척으로 가장 많았고 LNG운반선 8척, LPG·암모니아운반선 11척 등 친환경·고부가가치 선박도 고르게 수주
최근 일본 선사 일본유센(NYK)과 LNG 운반선 건조의향서를 체결해 최종 계약 시 연간 목표 달성이 가능할 것으로 보임
한화오션은 구체적인 목표치를 제시하지 않았지만 현재까지 총 43척, 79억6000만달러를 수주
지난해 연간 수주액(89억8000만달러)의 90% 수준
올해 들어 초대형 원유운반선(VLCC)만 19척을 집중 수주해 인도 기준 세계 VLCC 점유율 1위 수성이 기대
삼성중공업은 상선 부문에서 목표치(58억달러)를 초과한 61억달러를 수주
해양플랜트 부문을 포함한 전체 수주액은 69억4000만달러로 연간 목표의 70%를 채웠음
모잠비크 가스전 FLNG(부유식 액화천연가스 생산설비) 본계약과 루이지애나 해안 FLNG 3기 계약 등 대형 수주가 남아 있어 연간 목표 달성이 가능할 것이란 관측
K조선은 올해 전 세계적인 선박 발주 둔화 흐름 속에서도 시장 영향력을 강화했음. 지난 1~11월 글로벌 신조선 발주는 총 1627척으로 전년 동기 대비 37% 감소했지만 국내 조선사들의 수주 점유율은 지난해 14.7%에서 올해 22.3%로 상승했음. 같은 기간 중국의 점유율은 70.5%에서 59.2%로 하락
고부가 선종인 LNG 운반선의 수요 확대도 내년 기대감을 키우고 있음
게오르기오스 플레브라키스 한화오션 유럽 사업개발 총괄은 최근 "LNG 선박 신조 관심이 높아졌다"며 "2029년 인도 슬롯이 상당히 빠르게 마감되고 내년 중반부터는 예약 가능일이 2030년으로 옮겨갈 것"이라고 전망했음
하지만 중국의 저가 공세는 주요 변수다. 중국 정부는 최근 국영 해운사 중국코스코해운공사(COSCO), 국영 조선사 중국선박공사(CSSC)와 약 10조 원(71억달러) 규모의 선박 발주 계약을 체결했음. 미·중 갈등 속에서 위축된 자국 조선산업의 영향력을 회복하려는 움직임으로 해석됨
중국과의 경쟁이 심화하는 가운데 국내 조선사들은 인공지능(AI) 기술 확보에 속도를 내고 있음. 정기선 HD현대 회장은 지난달 ’조선·해양 산업 AI 기술 개발 협력을 위한 업무협약(MOU)’ 체결식에서 중국을 언급하며 AI 기술의 필요성을 강조했음

LNG 발주 현실화 조짐

17일 외신과 업계에 따르면 HD현대중공업(329180)은 최근 일본 해운사 NYK와 LNG 운반선에 대한 건조의향서(LOI)를 체결. LOI는 계약 참여 의사를 밝히는 문서로 최종 계약에 앞서 체결됨
계약 규모는 확정 4척에 추가 옵션 4척 등 총 8척으로 1척당 2억 6000만 달러(약 3840억 원) 수준으로 알려졌음. 8척을 전부 건조하면 총 20억 8000만 달러(약 3조 원)에 이름
최종 계약이 체결되면 LNG운반선은 2028~2029년에 인도될 예정. 해당 선박들은 미국 최대 민간 LNG 수출업체 셰니에르 에너지의 텍사스주 코퍼스 크리스티 LNG 프로젝트에 투입될 전망임
한화오션(042660)도 최근 노르웨이 선주사 크누센과 이탈리아 에너지 기업 에디슨이 소유·운용할 LNG 운반선 수주를 앞둔 것으로 알려졌음. 17만 4000CBM급으로 2028년 인도 예정
이외에도 한화오션은 노르웨이 국영 에너지기업 에퀴노르와의 LNG운반선 4척 건조 계약을 조만간 마무리할 전망. 에퀴노르가 해당 LNG 운반선 선사로 크누센을 선정하면서 계약 체결에 탄력이 붙을 것으로 보임. 확정 2척, 옵션 2척을 모두 수주하게 될 경우 수주액은 10억 달러(약 1조 4000억 원)에 이를 것으로 예상

<시사점>

오늘 서울경제신문이 ‘K조선 신(新)르네상스 시대 맞는다’는 제목으로 국내 조선업이 단순한 업황 반등을 넘어 구조적 경쟁력을 회복한 모습을 보도했습니다. 풍부한 수주 잔량과 고부가가치 선박 중심의 수주 구조, 그리고 친환경·방산·유지보수(MRO)로의 사업 확장은 2026년에도 조선 경기가 쉽게 꺾이지 않을 것임을 시사했습니다.

현재 국내 대형 조선사들은 최소 3~4년치 일감을 확보한 상태입니다. LNG 운반선, 초대형 컨테이너선, 이중연료 추진선 등 기술 장벽이 높은 선종에서 한국 조선의 점유율은 여전히 압도적입니다. 중국이 물량 공세로 세계 조선 시장을 주도하고 있지만, 고부가 영역에서는 한국 조선이 사실상 대체 불가능한 존재로 자리 잡고 있습니다. 이는 2026년도에도 조선업의 생산과 매출이 안정적으로 유지될 것이라는 전망의 근거가 되고 있습니다.

특히 주목할 부분은 조선업의 ‘체질 변화’입니다. 과거 조선업이 글로벌 해운 경기의 등락에 따라 극심한 변동성을 보였다면, 최근에는 친환경 규제와 에너지 전환이라는 구조적 요인이 수요를 떠받치고 있습니다. 국제해사기구(IMO)의 탄소 규제 강화는 노후 선박 교체를 촉진하고 있고, LNG·암모니아·수소 연료 선박은 선택이 아닌 필수가 되고 있습니다. 이는 2026년 이후에도 조선업 수요가 급격히 위축되기 어렵다는 점을 의미합니다.

미국과 유럽을 중심으로 한 방산 및 함정 유지·보수 시장 진출도 새로운 성장 축입니다. 한국 조선사들이 미 해군 MRO 시장에서 실적을 쌓기 시작한 것은 상징적입니다. 상선 중심의 수주 구조에서 벗어나 국가 안보·동맹 산업으로 영역을 넓히는 것은 조선업의 경기 방어력을 한층 강화하는 요인이아닐 수 없습니다.

물론 낙관만 있는 것은 아닙니다. 글로벌 해운 발주량은 정점을 지나 점진적 둔화 국면에 들어갈 가능성이 큽니다. 고금리 환경과 지정학적 불확실성, 해운 운임 하락은 신규 발주를 지연시킬 수 있습니다. 중국 조선업의 기술 추격과 정부 보조금 역시 중장기적인 위협 요인입니다. 2026년 조선업 경기가 ‘양적 팽창’이 아닌 ‘선별적 성장’으로 전개될 가능성이 높은 이유입니다.

따라서 2026년은 조선업에 있어 호황의 연장이 아니라 ‘질적 도약’을 가늠하는 분수령이 될 것으로 보입니다. 수주 경쟁력에 안주하기보다 생산성 혁신, 인력 구조 개선, 친환경·스마트 조선 기술에 대한 선제적 투자가 필요합니다. 정부 역시 조선업을 단순 경기 산업이 아닌 전략 산업으로 인식하고 금융·인력·R&D 지원을 보다 정교하게 설계해야 합니다. 특히 고부가가치 친환경기술, 디지털AI기반 스마트 제조, 글로벌 공급망 대응능력을 높이는 정책적 지원이 필요합니다.