최근 엔비디아의 창업자이자 CEO인 젠슨 황이 약 15년 만에 한국을 공식 방문하면서 반도체와 AI 산업 전반에 큰 관심이 쏠리고 있습니다. 이번 방문은 단순한 친선 행사가 아니라, 엔비디아와 한국 기업 간의 협력이 새로운 국면으로 접어들고 있음을 알리는 상징적인 사건으로 평가되고 있습니다. 특히 ‘치맥 서밋’이라 불린 서울 깐부치킨에서의 만찬은 한국 사회뿐 아니라 전 세계 IT 업계에서도 큰 화제가 되었습니다.

10월 30일 저녁, 젠슨 황 CEO는 서울 강남의 깐부치킨 매장에서 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장을 만났습니다. 이 비공식 회동은 예정에 없던 자리였음에도 불구하고, 치킨과 맥주를 곁들인 ‘격식 없는 만찬’으로 진행되어 한국인들 사이에서 폭발적인 반응을 얻었습니다. 현장에는 깐부치킨 매장 앞에 수백 명의 인파가 몰렸고, SNS에는 젠슨 황과 한국 기업 총수들이 함께 건배하는 모습, 웃으며 대화하는 장면이 실시간으로 공유되었습니다. 사람들은 “세계 최고 기술 리더들이 치킨집에서 회동이라니 믿기 어렵다”, “이게 진짜 한국식 비즈니스 감성이구나”라는 반응을 보이며 열렬한 환호를 보냈습니다.

황 CEO는 이 자리에서 “AI 시대의 가장 중요한 파트너 중 하나가 한국”이라며 “엔비디아는 한국 기업들과 더 깊이 협력해 새로운 세대를 위한 인공지능 생태계를 만들고 싶다”고 말했습니다. 이에 이재용 회장은 “삼성전자는 메모리와 반도체 기술을 통해 인공지능이 더 빠르고 안정적으로 작동할 수 있도록 지원하겠다”고 답한 것으로 알려졌습니다. 정의선 회장 역시 “현대자동차는 자율주행, 로보틱스, AI 기반 모빌리티 혁신을 통해 새로운 가치 창출에 나서겠다”고 언급했습니다. 세 사람은 기술과 인간, 산업과 사회의 조화를 주제로 오랜 시간 이야기를 나누었고, 회동은 약 2시간가량 이어졌습니다.

무엇보다도 이번 ‘치맥 서밋’이 주는 인상적인 메시지는 세계 최고 수준의 기술 리더들이 형식과 위계를 내려놓고 인간적인 교류를 나눴다는 점입니다. 황 CEO는 평소 ‘열정적 리더’로 알려져 있지만, 한국에서는 유난히 겸손하고 친근한 태도로 임했습니다. 그는 매장 밖에 몰려든 팬들에게 직접 손을 흔들고, “I love Korean fried chicken!”이라고 외치며 즉석에서 사진 촬영 요청에도 흔쾌히 응했습니다. 이 장면은 해외 언론에도 널리 보도되며, “AI 시대의 가장 인간적인 CEO”라는 평가를 받았습니다.

그의 방문이 단순한 이벤트가 아니라는 사실은 곧바로 산업계와 금융시장에서도 확인되었습니다. 황 CEO의 방한 이후, 코스피는 사상 최초로 4200선을 돌파하며 새로운 역사를 썼습니다. 시장은 그의 한국 방문을 ‘AI 산업 붐의 현실화’로 해석했습니다. 특히 삼성전자, SK하이닉스, 한미반도체 등 AI 반도체 관련주가 일제히 상승세를 보였습니다. 삼성전자는 젠슨 황의 깐부치킨 회동 직후 주가가 하루 만에 3% 이상 상승하며 52주 신고가를 경신했습니다. 외국인 투자자들의 순매수 규모도 크게 늘었고, “한국이 AI 생태계의 글로벌 허브로 부상하고 있다”는 분석이 잇따랐습니다.

금융시장 전문가들은 이번 현상을 ‘AI 신뢰 프리미엄’이라고 부릅니다. 젠슨 황이 직접 한국을 찾아와 협력 의지를 밝힘으로써, 시장 참여자들이 한국의 AI 산업과 반도체 기술에 대한 신뢰를 다시 평가한 것입니다. 실제로 엔비디아와 한국의 협력은 GPU 공급을 넘어 AI 팩토리, 데이터센터, 자율주행, 로보틱스 등 산업 전반의 구조적 전환을 의미합니다. 이는 곧 한국의 반도체 생태계가 단순 제조 중심에서 벗어나 ‘AI 인프라 중심국’으로 도약하는 전환점이 될 수 있음을 시사합니다.

이번 만찬 이후 업계에서는 다양한 후속 논의가 구체화되고 있습니다. 엔비디아는 한국 정부 및 주요 기업들과 함께 약 26만 대 규모의 GPU를 도입해 AI 팩토리, 디지털 트윈, 자율주행 등 첨단 산업 영역을 구축하기로 합의했습니다. 삼성전자는 HBM4 메모리와 패키징 기술을 통해 엔비디아의 차세대 칩 구조와 결합할 방안을 검토 중이며, 현대자동차는 엔비디아의 DRIVE 플랫폼을 활용한 자율주행 소프트웨어 고도화를 추진하고 있습니다. SK텔레콤과 네이버는 클라우드 및 AI 모델 학습 분야에서 엔비디아와의 협력을 강화하면서, AI 생태계의 핵심 파트너로 자리매김할 준비를 하고 있습니다.

이러한 협력은 단순히 ‘제품 공급’이나 ‘기술 이전’을 넘어, 한국이 AI 산업의 실질적인 거점으로 성장할 가능성을 보여줍니다. 특히 메모리 반도체, 패키징, 네트워크, 서버 등 전 산업 밸류체인이 동시에 움직이기 시작했다는 점에서 그 파급력은 막대합니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 AI 서버용 HBM 수요 급증의 직접적인 수혜를 받을 것으로 예상되며, 관련 장비 업체들 역시 중장기 성장 모멘텀을 확보할 수 있을 것으로 보입니다.

다만 모든 변화가 기회만 있는 것은 아닙니다. 기술 종속 위험은 여전히 남아 있으며, 엔비디아 중심의 글로벌 생태계 안에서 한국 기업이 독자 기술을 얼마나 확보하느냐가 장기적인 경쟁력을 결정짓는 요인이 될 것입니다. 또한 미·중 간 반도체 기술 전쟁이 심화될 경우, 한국은 두 강대국 사이에서 정치·경제적으로 민감한 선택을 해야 하는 상황에 놓일 수도 있습니다.

그럼에도 불구하고 이번 젠슨 황의 방한과 ‘치맥 서밋’은 한국 반도체 산업에 새로운 활력을 불어넣은 분명한 사건입니다. 세계 최고의 기술 리더가 한국의 기업가들과 치킨 한 조각을 나누며 미래를 논의했다는 사실만으로도, 한국이 글로벌 AI 산업의 중심 무대로 떠오르고 있다는 점을 보여줍니다. 지금 코스피가 사상 최고치를 경신하고 삼성전자 주가가 연일 상승하는 흐름 속에는 단순한 기대감 이상의 의미가 있습니다. 그것은 ‘AI 시대의 주도권이 한국에도 주어질 수 있다’는 확신입니다.

결국 이번 만남은 기술과 산업, 그리고 사람 사이의 경계를 허물며 한국 경제의 새로운 도약을 예고했습니다. 젠슨 황의 치맥 한 잔은 단순한 이벤트가 아니라, AI 산업의 중심에 한국이 있다는 것을 상징하는 역사적인 순간이 되었습니다. 그리고 이 여정은 이제 막 시작된 것 같습니다.