요즘 뉴스나 주변 대화를 들어보면 ‘상생페이백’이라는 단어를 자주 들으실 겁니다. 처음 들으면 뭔가 복잡한 제도 같지만, 사실 알고 보면 아주 간단합니다. 내가 쓴 돈을 일정 부분 돌려받을 수 있는 제도, 이게 바로 상생페이백의 핵심입니다. 말 그대로 소비자가 돈을 쓰면 일정 비율을 다시 ‘페이백’ 해주니까 소비자는 혜택을 보고, 소상공인은 매출이 늘어나는 구조입니다. 예를 들어 보겠습니다. 제가 전통시장에서 10만 원어치 장을 봤다고 해보죠. 그럼 일정 조건을 만족하면 1만 원 정도가 지역화폐나 포인트로 다시 돌아옵니다. 결국 9만 원만 쓴 셈이 되는 거죠. 소비자 입장에서 이보다 더 직접적이고 확실한 혜택이 있을까요?

이 제도가 왜 중요하냐면, 단순히 개인에게 소소한 혜택을 주는 걸 넘어 지역경제를 살린다는 데 목적이 있습니다. 요즘 자영업자분들 상황 어렵다는 이야기 많이 들으시죠? 코로나19 이후로 손님이 확 줄고, 배달앱 수수료에 임대료까지 감당하기 힘든 경우가 많습니다. 그런데 상생페이백을 하면 소비자가 굳이 대형마트 대신 전통시장이나 골목상권을 찾게 되고, 소상공인은 매출이 늘어 숨통이 트이게 됩니다. 소비자도 좋고, 소상공인도 좋으니 이름처럼 ‘상생’이 되는 겁니다.

그런데 사람들은 이렇게 물어보기도 합니다. “혜택이 진짜 체감될까? 번거롭지는 않아?” 솔직히 말씀드리면 제도가 처음 나왔을 땐 사용처가 제한적이어서 불편하다는 의견도 있었어요. 대형마트나 온라인몰에서 주로 소비하는 분들은 체감도가 낮았죠. 하지만 점점 참여 가맹점이 늘고, 편의점이나 동네 식당에서도 사용할 수 있게 되면서 확실히 쓰임새가 넓어졌습니다. 또 카드사 앱이나 지역화폐 앱과 연동해 자동으로 환급을 받는 방식이 많아져서, ‘귀찮다’는 불만은 점점 줄어들고 있습니다. 저 같은 경우도 처음에는 복잡할 줄 알았는데, 막상 써보니 그냥 평소처럼 소비하고 나중에 알림이 와서 “이번 달 페이백 얼마 돌려드립니다”라는 메시지를 받을 때 은근히 기분이 좋습니다. 마치 예상치 못한 보너스를 받는 기분이랄까요.

상생페이백의 효과는 실제 통계에서도 확인됩니다. 경기도에서 상생페이백을 도입했을 당시 전통시장 매출이 단기간에 확 뛰었다는 자료가 발표된 적이 있습니다. 소비자 입장에서도 현금성 혜택이다 보니 훨씬 체감이 크고, 자연스럽게 추가 소비를 유도합니다. 예를 들어 10만 원 쓰고 1만 원 돌려받으면, 그 1만 원을 또 지역 가맹점에서 쓰게 되죠. 이렇게 선순환 구조가 만들어집니다. 한 번 경험한 사람은 다시 쓰게 되고, 주변에 소문도 납니다. “야, 이번에 장 보니까 만 원이나 돌려주더라, 너도 해봐” 같은 대화가 실제로 오가는 겁니다.

물론 아쉬운 점도 있습니다. 지자체 예산에 따라 운영 규모가 달라지고, 혜택 규모도 제한적이라는 점입니다. 환급률이 10%일 때는 사람들이 적극적으로 참여하는데, 1~2% 정도로 줄어들면 체감이 확 떨어집니다. 또 지자체마다 조건이 다르다 보니, 어떤 지역은 잘 굴러가는데 다른 지역은 관심도 못 끌고 끝나는 경우도 있습니다. 결국 제도를 얼마나 체계적으로 설계하느냐가 성패를 가르는 셈입니다.

투자자의 눈으로 보자면 상생페이백은 단순한 소비 혜택을 넘어 산업 전반에도 영향을 줍니다. 소비가 늘면 당연히 유통업체 매출이 늘어나고, 카드 결제 건수가 증가하면 카드사도 수익이 증가합니다. 특히 편의점 같은 곳은 직접적인 수혜를 보는데, 최근에는 하이볼 캔이나 간편식 같이 젊은 세대가 좋아하는 제품군과 상생페이백 혜택을 결합해 마케팅을 강화하고 있습니다. 이런 흐름은 소비재 관련 주식에도 긍정적으로 작용할 수 있습니다. 물론 모든 기업이 다 수혜를 보는 것은 아니지만, 소비 촉진 정책이 시장 전체를 끌어올리는 효과는 무시할 수 없습니다.

앞으로 상생페이백이 더 자리를 잡으려면 무엇보다도 편리함이 핵심입니다. 소비자들은 복잡한 걸 싫어합니다. “어플 깔아야 하고, 등록해야 하고, 영수증 제출해야 하고…” 이렇게 되면 참여율이 뚝 떨어집니다. 대신 지금처럼 카드사 결제 시스템이나 간단한 QR코드 스캔만으로 자동 환급이 이뤄진다면 누구든 쉽게 참여할 수 있습니다. 또 한 가지 중요한 점은 혜택이 확실히 체감돼야 한다는 겁니다. ‘내가 쓴 돈이 다시 돌아온다’는 경험이 반복돼야 소비자들이 자발적으로 움직입니다.

저는 개인적으로 상생페이백을 단순한 지원책이 아니라 ‘생활 속 작은 이벤트’처럼 느낍니다. 평소처럼 소비했는데 그 대가로 보너스가 돌아오고, 그 혜택으로 또 다른 소비를 할 수 있다면 즐거움이 배가됩니다. 그리고 이런 제도가 계속된다면 소비자 입장에서는 지출 부담을 덜 수 있고, 소상공인 입장에서는 꾸준한 매출을 기대할 수 있으며, 지역사회 전체는 활력을 되찾을 수 있습니다. 말 그대로 모두가 웃을 수 있는 구조인 셈입니다.

결국 상생페이백은 이름 그대로 상생을 위한 제도입니다. 단기적으로는 지자체 예산과 혜택 조건에 따라 체감이 다를 수 있지만, 장기적으로 잘 설계된다면 한국 사회의 소비 문화를 바꾸고 지역 경제를 살리는 중요한 열쇠가 될 수 있습니다. 소비자 입장에서는 일상 속에서 체감할 수 있는 실질적 혜택이고, 소상공인에게는 생존을 위한 버팀목이며, 지역에는 활력을 불어넣는 정책입니다. 앞으로 상생페이백이 단순한 이벤트성 지원책이 아니라 하나의 생활 문화로 자리 잡기를 기대해봅니다. 소비자로서 “쓸 때마다 돌려받는” 그 작은 즐거움이 오래 이어지길 바라는 마음입니다.