2025년 9월 중순, 조비 에비에이션이 한 걸음 더 상용화에 다가섰다는 소식이 전해졌습니다. 미국 연방 항공청(FAA)이 새로운 시범 프로그램을 발표했는데요, 이를 통해 전기 수직이착륙 항공기, 즉 eVTOL이 일부 도시에서 제한적인 운항을 시작할 수 있게 되었습니다. 조비가 바로 여기에 참여하게 된 것이죠.

이와 동시에 조비는 블레이드 에어 모빌리티의 여객 사업을 인수했고, 이 서비스는 앞으로 우버 앱과 연동될 예정입니다. 또 최근에는 캘리포니아의 두 공항 사이를 오가는 비행까지 성공하며 큰 주목을 받았습니다.

조비 에비에이션은 2009년 미국 캘리포니아에서 설립된 항공 스타트업입니다. 이 회사의 목표는 단순하면서도 혁신적입니다. 조용하고 배출가스가 없는 전기 항공기를 만들어 도시 교통을 완전히 새롭게 바꾸는 것이죠.

헬리콥터처럼 수직으로 이착륙하지만 더 빠르고 조용하며, 장기적으로는 택시보다 저렴하게 이동할 수 있는 교통 수단을 꿈꾸고 있습니다. 말하자면 하늘 위의 우버를 만드는 셈입니다.

조비는 2021년 뉴욕 증시에 상장하며 투자자들의 관심을 받았고, 도요타와 델타항공 같은 대기업으로부터 투자를 유치했습니다. 현재는 FAA가 요구하는 복잡한 인증 과정을 하나하나 밟아가고 있는 중입니다.

올해 초, 트럼프 대통령은 eVTOL 승인 절차를 대폭 앞당기는 행정명령을 내렸습니다. “미국 드론 우위(American Drone Dominance)”라는 이름 아래, 중국과 유럽을 앞서겠다는 정치적 메시지도 함께 담겨 있었죠.

이 행정명령 덕분에 조비 같은 회사들은 기존의 긴 규제 절차를 거치지 않고도 일부 도시에서 시범 운항을 시작할 수 있게 되었습니다. 수익 창출까지의 시간이 줄어든다는 점에서 기업과 투자자 모두에게 매우 중요한 변화입니다.

9월 12일 발표된 ‘eVTOL 통합 시범 프로그램(eIPP)’은 바로 이 행정명령의 실행판입니다. 조비는 이 프로그램에 정식 참여하게 되었는데요, 지방 정부와 협력해 승객 수송, 화물 운송, 긴급 구조 활동 같은 실제 사례를 통해 운항 데이터를 쌓을 수 있습니다.

항공기 인증 절차는 보통 10년 가까이 걸리는 경우도 많은데요, 이번 조치는 초기 단계의 상용화 기회를 열어주면서도 안전성을 확보하기 위한 데이터를 동시에 수집할 수 있다는 점에서 의미가 큽니다.

조비는 8월에 블레이드 에어 모빌리티의 여객 사업을 최대 1억 2,500만 달러에 인수했습니다. 블레이드는 뉴욕과 마이애미 등지에서 헬리콥터와 수상비행기를 운영하는 회사인데요, 이 서비스가 앞으로 우버 앱과 연동되어 예약할 수 있게 될 예정입니다.

이 전략은 단기적으로는 이미 구축된 고객 기반과 인프라를 활용할 수 있게 해주고, 장기적으로는 사람들이 “하늘 택시”라는 개념에 자연스럽게 적응하도록 돕는 역할을 합니다.

조비는 최근 캘리포니아의 마리나 공항과 몬터레이 공항 사이를 직접 운항했습니다. 겉으로는 짧은 시험 비행에 불과해 보이지만, 사실상 FAA가 관리하는 공역에서 기존 항공기들과 함께 운항했다는 점에서 큰 의미가 있습니다.

마치 주차장에서 연습하던 운전자가 실제 고속도로에 진입하는 것과 같은 상황이죠. 이런 성과가 쌓여야만 규제 당국도 상용화 가능성을 신뢰하게 됩니다.

재무적으로 조비는 아직 수익을 내지 못하고 있습니다. 대신 막대한 자금을 연구와 개발, 그리고 운영에 쓰고 있죠. 2025년 2분기 기준으로 조비는 약 10억 달러 가까운 현금을 보유하고 있었고, 올해 예상되는 ‘현금 소진(cash burn)’ 규모는 5억 달러에서 5억 4천만 달러 사이입니다.

쉽게 말해, 지금 속도로 돈을 쓴다면 약 2년 정도는 추가 자금 조달 없이 버틸 수 있는 상황입니다.

이번 FAA 시범 프로그램 소식이 발표되자 조비 주가는 하루 만에 5~7%가량 상승했습니다. 정부 정책이 상용화 시점을 앞당길 수 있다는 기대감이 반영된 것이죠.

조비의 장점은 분명합니다. 정부의 강력한 지원, 우버와 델타 같은 전략적 파트너, 두둑한 현금 보유고, 그리고 실질적인 시험 운항 성과까지 갖추고 있습니다.

하지만 위험 요소도 만만치 않습니다. 인증 절차가 지연될 수 있고, 이착륙장(버티포트)이나 충전 시설 같은 인프라는 아직 부족합니다. 소음 문제나 안전성 우려로 지역 사회의 반발이 생길 가능성도 있습니다. 무엇보다 아직은 소비자들이 100~150달러를 내고 단거리 비행을 선택할지 확신할 수 없는 단계입니다.

이번 9월의 소식은 단순한 정책 발표를 넘어, 실제 실행 단계로 들어섰다는 점에서 중요한 전환점입니다. 조비 에비에이션은 이제 더 이상 공상에 가까운 스타트업이 아니라, 연방 정부의 지원 아래 실제 시장 진입을 준비하는 기업이 되었습니다.

이 시범 프로그램이 성공한다면 조비는 새로운 교통 수단을 창출하는 동시에, 다른 나라들이 따라야 할 글로벌 기준을 마련할 수도 있습니다. 반대로 실패한다면 eVTOL 산업 전체가 신뢰를 잃을 수도 있죠.

지금 이 순간, 조비는 미국이 하늘 위 교통 혁신의 주도권을 잡을 수 있을지 여부를 가늠하는 핵심 플레이어로 자리 잡았습니다. 투자자, 정책 당국, 그리고 시민 모두가 앞으로의 행보를 예의주시할 수밖에 없는 이유입니다.