2027년, 일본 요코하마에 삼성전자의 새로운 반도체 연구소가 문을 엽니다. 단순한 해외 투자라고 보기엔 그 규모와 의미가 남다릅니다. 2500억 원을 들여 최첨단 패키징 기술을 연구하고 시험 생산까지 진행할 이 연구소는, AI 반도체 시대를 겨냥한 삼성전자의 전략적 승부수입니다.

💡 왜 ‘패키징’이 중요한가?

반도체 산업의 오랜 과제는 ‘칩 미세화’였습니다. 하지만 회로 폭이 1나노미터 수준까지 좁아지면서 기술적 한계에 부딪혔고, 새로운 해법으로 떠오른 것이 바로 최첨단 패키징입니다.

최첨단 패키징은 GPU, HBM 등 서로 다른 칩을 하나로 연결해 마치 하나의 칩처럼 작동하게 만드는 기술입니다. 특히 AI 반도체에서는 이 기술이 성능을 좌우하는 핵심 공정으로 자리 잡고 있죠.

🏗️ 요코하마에 연구소를 짓는 이유

삼성전자는 일본 요코하마 미나토미라이21지구에 위치한 ‘리프 미나토미라이’ 빌딩을 매입하고, 이곳에 최첨단 패키징 연구소와 시험 생산설비를 구축합니다. 일본 정부도 삼성의 투자에 힘을 실어 25억 엔의 보조금을 지급하기로 했습니다.

그런데 왜 하필 일본일까요?

🤝 일본과의 협력, 기술력의 시너지

일본은 반도체 소재·부품·장비(소부장) 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 나라입니다. 본딩필름의 레조낙, 금도금 소재의 우에무라, 다이싱 장비의 디스코 등 최첨단 패키징에 필요한 핵심 기술을 보유한 기업들이 즐비하죠.

또한 도쿄대는 TSMC도 연구소를 설립할 만큼 세계적인 반도체 연구 역량을 갖춘 곳입니다. 삼성전자는 도쿄대 석·박사 출신 연구원을 적극 채용해 기술력을 끌어올릴 계획입니다.

🥊 TSMC vs 삼성전자, AI 반도체 패권 경쟁

현재 최첨단 패키징 분야의 선두는 대만의 TSMC입니다. 파운드리부터 패키징, 테스트까지 아우르는 ‘턴키 서비스’로 시장 점유율을 빠르게 높이고 있죠. 삼성전자는 이 턴키 모델을 따라잡기 위해 일본과의 협력을 강화하고, 내부 조직도 재편하며 기술 개발에 박차를 가하고 있습니다.

최근 테슬라의 차세대 AI 반도체 ‘AI6’ 파운드리 계약을 수주한 것도 이 전략의 성과 중 하나입니다.

📈 앞으로의 전망

최첨단 패키징 시장은 2023년 345억 달러에서 2032년 800억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 삼성전자가 요코하마에 연구소를 세운 것은 단순한 투자 이상의 의미를 지닙니다. AI 시대의 핵심 기술을 선점하고, 글로벌 반도체 경쟁에서 TSMC를 추격하기 위한 중요한 발판이죠.