한국과 미국은 2025년 8월 1일로 예정된 상호 관세(25%) 유예 마감 시점을 앞두고 무역 협상에 총력을 기울이고 있습니다. 미국은 한국과의 자유무역협정(KORUS FTA)의 예외 없이 25% 관세를 적용하겠다고 밝혔으며, 일본과는 이미 15% 관세 수준의 협상 타결을 이뤄낸 상태여서 한국 입장에서는 결코 유리하지 않은 협상 환경이 조성되었습니다. 이에 한국 정부는 조선업을 중심으로 한 협력 패키지를 미국에 제안하며 무역 협상의 판세를 자신 쪽으로 유도하려는 전략을 구사하고 있습니다.

조선업은 한국이 세계 2위의 경쟁력을 갖춘 산업이자, 미국 내에서는 오랜 기간 쇠퇴해 온 분야입니다. 따라서 미국에게는 기술 이전 및 산업 인프라 회복 측면에서 한국과의 협력이 전략적 가치가 높습니다. 한국은 이미 한화오션이 펜실베이니아의 Philly Shipyard를 인수하고 미 해군 정비 계약을 체결하는 등 미국 내 기반을 확대해 왔으며, HD현대 역시 미국 방산 조선사와 협력해 컨테이너선 건조와 해군 함정 정비 사업에 참여하는 등 실질적인 협력 모델을 제시하고 있습니다. 이러한 움직임은 단순한 수출 수단을 넘어 미국 내 산업 생태계 구축에 동참하는 형태입니다.

한국과 미국은 이번 협상에서 ‘제조업 르네상스 파트너십’이라는 브랜드화된 협력 모델을 논의하고 있습니다. 이는 미국 내 조선업 기반시설과 노동력 양성, 모듈 건조 및 정비 시스템 강화로 이어질 수 있는 상호 이익 중심의 전략이며, 단기적인 관세 회피뿐 아니라 중장기적으로 기술 이전, 현지 고용 창출, 경제 외교의 새로운 축으로 발전할 가능성을 내포하고 있습니다.

하지만 협력이 성공하려면 넘어야 할 제도적·정책적 장벽도 명확합니다. 미국의 존스법과 바인스‑톨레프슨 수정안은 외국 선박 및 정비 업체의 진출을 제한하고 있어 한국 기업이 미국 시장에 본격적으로 진입하기 위해서는 예외 조항 확보나 특별 지구 지정과 같은 창의적 전략이 필요합니다. 또한 미국 내 숙련 인력 부족 문제, 한국 기업이 현지에서 사업을 운영할 때 발생할 수 있는 규제 리스크, 전략 기술의 안보 문제 등도 현실적인 리스크로 작용합니다.

협상의 핵심은 일본보다 유리한 조건을 끌어내는 것입니다. 일본은 이미 15% 관세 수준의 조건을 확보했으며, 한국은 최소한 그 수준을 넘거나 비슷한 수준의 관세 완화 조건을 기대하고 있습니다. 협상이 실패할 경우 한국 수출 기업들은 직격탄을 맞게 되고, 장기적으로는 반도체, 자동차, 기계장비 등 다양한 산업의 글로벌 경쟁력이 약화될 수 있습니다.

한국 측 협상팀은 산업통상자원부 장관과 무역대표부 수석 대표, 기획재정부 장관, 외교장관 등이 미국 상무장관, 재무장관, 국무장관과 각각 고위급 회담을 진행하고 있습니다. 임무는 무역 협상 마감에 맞춰 실질적인 협력안을 제시하고, 조선업에 기반한 투자·기술 이전 패키지와 미국 내 기반 강화를 중심으로 한 경제 외교 전략을 마련하는 것입니다. 지난 주에는 산업장관과 상무장관 간 회담이 있었으며, 이어서 금융장관과 재무장관, 외교장관과 국무장관 간 협의가 예정되어 있습니다. 이러한 고위급 협의라인을 통해 한국은 전략 프로그램을 구체화하고 미국 측 요구를 조율하고 있습니다.

조선업 중심 협력 모델이 협상 결과로 도출될 경우 단기적으로는 25%의 추가 관세를 피할 수 있는 직접적 경제적 혜택이 있으며, 중장기적으로는 미국 해군 함정 정비, 군수 분산 생산 기반 구축, 기술 이전 및 고용 창출 등의 다층적 협력 효과를 창출할 수 있습니다. 이러한 협력은 미국의 국방 산업 강화 전략, 인도-태평양 구상, 공급망 외교 전략과도 맞닿아 있어, 한미 간 미래 산업 협력의 핵심 축이 될 수 있습니다.

반면에 협상이 결렬되면 한국은 수출 경쟁력 약화, 관세 부담 심화, 일본과의 역차별 가능성, 그리고 글로벌 가치사슬에서의 위상 약화 등 상당한 리스크에 직면하게 됩니다. 이런 맥락에서 이번 협상은 단순한 관세 회피를 넘어 한국의 조선업이 전략 자산으로 부상할 수 있는 역사적 분기점일 수 있습니다.

블로그에서 글을 구성하실 때는 먼저 조선업이 협상 카드로 선택된 전략적 배경을 설명하고 한국 조선사의 미국 진출과 투자 사례를 구체적으로 다루시면 좋습니다. 이어서 미국 내부 규제 환경과 리스크 요소를 분석하고, 한국과 일본 협상 조건 비교를 통해 한국 협상의 과제와 목표를 명확히 제시하면 효과적입니다. 마지막으로 단기 관세 회피 시나리오와 장기 공급망 협력 시나리오를 대립 구도에서 설명하면서 독자에게 두 시나리오의 장단점을 모두 고려할 수 있도록 안내하시면 읽는 분들의 이해도를 높이실 수 있습니다.

이처럼 한국이 조선업을 중심으로 한 협력 모델을 통해 미국과 무역 협상의 불확실성을 줄이며, 산업 협력의 구조적 전환을 시도하는 흐름은 향후 경제 외교와 공급망 전략을 이해하는 데 매우 중요한 사례가 될 것입니다.