최근 스페이스X의 스타링크와 한화시스템, KT샛이 함께 준비 중인 유텔샛 원웹의 저궤도 위성통신 서비스가 국내 상륙을 목전에 두고 있어 큰 관심을 받고 있습니다. 과학기술정보통신부는 스페이스X와 원웹이 각각 체결한 국경 간 공급 협정 세 건을 모두 승인하며 서비스 개시를 위한 마지막 관문을 넘게 됐습니다. 현행 전기통신사업법에 따라 해외 사업자는 직접 국내 통신 서비스를 제공할 수 없는데, 이번 승인으로 스타링크코리아와 원웹은 국내 기간통신사업자와의 협정을 통해 정식 서비스를 준비할 수 있는 발판을 마련했습니다.

현재 남아 있는 절차는 전파법에 따른 단말기 적합성평가입니다. 서비스 이용에 필요한 단말기, 즉 위성통신용 안테나가 적합성 평가를 통과하면 서비스 개시를 사업자가 결정할 수 있습니다. 과기정통부는 적합성 평가가 길게 걸리지 않을 것으로 보고 있으며, 업계에서는 이르면 다음 달부터 스타링크와 원웹의 서비스가 국내에서 시작될 가능성에 주목하고 있습니다.

이번 서비스 개시는 국내 통신시장에서 새로운 경쟁 구도를 불러올 수 있는 중요한 변화입니다. 아직까지 저궤도 위성통신 서비스는 국내 통신 3사가 제공하는 지상 통신망보다 연결 속도가 다소 느리고 비용이 높은 편이라 본격적인 경쟁은 어렵다는 시각도 있지만, 다이렉트투셀(D2C) 기술이나 위성 간 레이저 통신(ISL) 기술의 고도화를 통해 향후 속도와 비용의 장벽을 낮출 수 있다면 국내 지상 셀룰러 네트워크의 강력한 대체재로 부상할 가능성도 충분합니다.

국내도 이러한 흐름에 발맞춰 저궤도 위성통신 기술 개발에 나섰습니다. 올해부터 본격적인 연구개발에 착수해 오는 2030년까지 위성통신 핵심 기술을 자립화하고, 누리호 발사체에 위성통신 2기를 탑재해 발사할 계획을 세웠습니다. 또한 국제 기술 표준을 마련해 국내 기술의 글로벌 경쟁력을 확보하려는 목표도 함께 추진되고 있습니다.

해외에서는 이미 위성인터넷이 새로운 기회를 만들어내고 있습니다. 최근 인도 정부는 스타링크의 사업 승인을 공식화하며 세계에서 두 번째로 큰 인터넷 시장으로의 진입을 허용했습니다. 스타링크는 앞으로 인도에서 위성 기반 개인 통신 서비스(GMPCS) 사업자로 등록하기 위한 절차를 진행하게 되며, 이르면 6개월에서 9개월 안에 본격적인 서비스 개시가 예상됩니다. 특히 인도에서는 아직까지 인터넷 미연결 지역이 많아 스타링크가 새로운 성장 동력으로 주목받고 있습니다.

한편, 최근 스페인과 포르투갈의 대규모 정전 사태 당시 스타링크의 이용률이 35% 이상 급증한 사실도 주목할 만합니다. 지상 기지국이 정전으로 마비되자 독립적인 위성 기반 통신망인 스타링크를 통해 긴급히 인터넷을 이용한 것입니다. 이는 재난이나 긴급 상황에서 스타링크와 같은 위성 기반 통신이 중요한 역할을 할 수 있다는 점을 잘 보여줍니다.

국내 통신시장에서도 최근 SK텔레콤의 대규모 유심 정보 유출 사고로 약 2500만명의 개인정보가 유출되면서 기존 통신사에 대한 불신이 커지고 있습니다. 이 사건으로 인해 SK텔레콤에서 KT와 LG유플러스로 이동한 가입자가 급증했으며, 통신 3사 체제의 독점 구조에 대한 비판도 거세졌습니다. 이러한 상황에서 스타링크의 보안성과 독립적 통신망은 소비자들에게 매력적인 대안으로 떠오르고 있습니다.

스타링크는 기기 자체의 인증 구조를 통해 유심 정보 해킹과 같은 문제를 원천 차단할 수 있습니다. 단말기에는 자체 암호화 키가 내장돼 있어 외부 해킹이나 중간자 공격(MITM)에 강한 저항력을 지니며, 일회성 암호화 절차를 거치기 때문에 트래픽 위조도 어렵습니다. 이는 현재 국내 통신 3사와 확연히 다른 보안 경쟁력을 갖추고 있다고 할 수 있습니다.

다만, 스타링크의 서비스 요금은 아직 국내 통신사보다 높은 수준입니다. 해외 기준으로 단말기 가격은 40만\~80만원대, 월 요금은 가정용 기준 11만원에서 최대 72만원에 이르는데, 최근 국내에서는 2Gbps급 고속 인터넷을 월 8만원에 제공하는 요금제가 논의되는 등 새로운 경쟁 구도가 본격화될 가능성도 보이고 있습니다. 소비자학계에서는 이번 SKT 사태처럼 불만이 높아진 시기에 글로벌 서비스의 국내 진입이 긍정적 흐름이라 평가하고 있지만, 실제로는 가격 경쟁력과 서비스 품질, 그리고 고객 신뢰 확보가 스타링크의 성공 여부를 결정짓는 열쇠가 될 것으로 보입니다.

앞으로 스타링크와 원웹이 국내 시장에서 새로운 경쟁자로 자리 잡으며, 소비자들의 선택 폭이 넓어질지 지켜봐야 할 것 같습니다. 국내 통신시장에 진정한 경쟁이 불붙기를 기대하며, 앞으로의 변화를 계속 주목하겠습니다.